通货膨胀是否会卷土重来?

关于2020年,一个不变的主题是期待意外的发生。

今年,一场全球疫情导致经济停摆,股市暴跌35%。随后,股市上演了66%的反弹,并攀上新高。经济表现好于预期,但仍有很多人被抛在后頭。

通货膨胀

另一个潜在的惊喜是,通胀和通胀预期开始振奋,并且有可能继续攀升。

考虑到过去十年通胀率一直处于低迷状态,这将是一个惊喜。从2009年到2020年,CPI主要在0到2.5%之间。有几次在2.5%以上,一般都是乐观时期,有几次在0%左右,是悲观时期。

任何时候,通胀开始走高到2%以上的时候,都会有东西把它拉低。2011年,有欧债危机,一直持续到2012年中。从2014年到2016年,石油从100美元崩盘到25美元。2018年,我们又到了2.5%以上,有贸易战和美联储加息。

典型动态

目前,通胀率在5月触底0.2%左右,7月读数为1%,已经走高。鉴于过去十年通胀一直没有成为威胁,大多数投资者似乎并不担心。这一点从长期债券的低收益率可以看出。例如,10年期国债的收益率为0.66%。

通胀率很重要,原因有很多。它告诉我们经济中有多少需求。在复苏的早期,通胀是一个积极的信号,表明经济活动正在恢复到正常水平,因为经济遇到了一些能力限制。

然而,这次复苏是独特的,缺乏持续的通胀是由于缺乏强劲的复苏。在牛市后期,通货膨胀是一个警告信号,因为它开始产生负面影响。它也预示着央行和联邦政府支持经济的能力受到了影响。

这一点在2008年很明显,当时美联储几乎没有办法支持经济,因为当时石油的交易价格是150美元,而CPI是4%。相比之下,美联储在今年3月的时候,由于CPI在2%以下,几乎不用担心会产生不利影响,可以采取积极的措施。

为什么这次可能不同?

我们處於独特的情况,即货币刺激政策处于创纪录的水平,而且美联储承诺在较长的时间内实施。在上次联邦公开市场委员会会议上,主席杰罗姆-鲍威尔重申,他们在2021年底之前不会加息。此外,美联储还表示,将有可能提高通胀目标,并在较长时间内容忍较高的通胀水平。

此外,联邦政府还向经济注入了财政刺激措施。过去几年赤字超过1万亿美元,今年超过2万亿美元。之前共和党人担心赤字问题,但在总统特朗普的领导下,他们已经放弃了这些担忧。虽然财政刺激政策的短期命运还不确定,但很可能会再次部署,尤其是在经济开始恶化的情况下。具有讽刺意味的是,赤字并不令人担忧,因为过去十年来对通货膨胀的所有警告都没有实现。

新冠肺炎对需求的抑制比预期的要小,而且仍有相当数量的货币刺激措施在流通。在供给方面,疫情破坏了供应链,导致各行业出现瓶颈,会造成价格的上涨压力。而即便是之前,对供给的投资也没有那么大力度。

一个例子是住房,需求增加了,但新开工却滞后了。另一个例子是石油。钻机数量下降,过去5年,新项目的投资已经枯竭。如果需求恢复到疫情之前的水平,石油将出现供需缺口,这将导致价格上涨,并传导到其他经济领域。