史上第一次，将有座工厂要被打造成能从电子产品中提炼出黄金。英国的皇家铸币厂，一座世界上数一数二的铸币厂，同时也是英国硬币的制造者，宣布他计画使用「具有专利的新型化学技术」从电路板中萃取出黄金，而这座工厂预计会在2023年完工。

皇家铸币厂的执行长Anne Jessopp在新闻稿中提到：「我们正在为了未来而转变业务──将业务扩展至跟我们对贵金属、支持永续性和支持就业发展的专业知识息息相关的这些领域。」

帮助铸币厂开发这套回收黄金的程序的公司是总部位于加拿大的Excir。跟传统上用来处理电子废弃物的精炼程序不同，Excir采用的程序是在室温中进行。根据皇家铸币厂的说法，这套程序可以提炼出「电子废弃物中99%以上的贵金属──且在数秒内就能选定目标的金属」。

根据皇家铸币厂释出的消息，工厂的建筑预计会在3月底前开始建造，场址会位在南威尔士「有着皇家铸币厂高度戒备的地方」。这座工厂预计每周能处理最多90公吨的英国电路板，而铸币厂表示它每年将产出「数百公斤」的黄金。

在皇家铸币厂准备在英国实施这个去年十月就首度宣布的黄金提炼技术计画时，铸币厂同时表示Excir可能也可以用于回收银、铜跟白金。

皇家铸币厂在新闻稿中写道：「这种首创的新类型工厂将能在环境挑战越来越艰巨且重要的时代提供一种解方，并提供高质量的贵金属。怀抱着循环经济的方法，这座工厂将有能力处理整个电路板──长期地保护自然资源、有助于减少电子废弃物对环境的冲击，并在英国培养出新的技术和就业机会。」

对气候倡议者和科学家来说，电子废弃物正在受到更多的关注，因为它的回收率低且具有危害性的成分，包括水银跟其他有害的化学物质。根据全球电子废弃物监控中心的报告，全球人类在2019年时大约制造了5,360万吨的电子废弃物，而只有不到20%的废弃物「有官方纪录表示它们被适当的集中且回收」。

虽然皇家铸币厂或许是开创先例的人，但他不会是最后一个。全球的公司也看到了电子废弃物的潜在可能。至少有另一家公司，也就是新西兰的Mint Innovation宣布了他已经「开发出一套生物性程序，能从包括电子废弃物在内的特殊或完好原料中回收有价值的金属。」